L'histoire de la Truffe

La longue histoire d'amour entre l'homme et la truffe commence il y a longtemps. Selon les historiens, il y a près de 5.000 ans.

Les premiers à apporter des truffes sur la table, selon des sources historiques récentes, ont été les Babyloniens d'abord et les Sumériens plus tard. On peut donc dater de 3.000 avant J.-C- la découverte de ce champignon souterrain prestigieux et son utilisation simultanée en cuisine.

Les premières références écrites remontent au premier siècle de l'ère chrétienne

Dans Naturalis Historia, le savant latin Pline l'Ancien a soutenu que la truffe, alors appelée tuber, était un produit miraculeux de la nature car elle naît et pousse sans racines. Au même siècle, le philosophe grec Plutarque de Chéronée rapporte l'idée que le précieux champignon est né de l'action combinée de l'eau, de la chaleur et de la foudre.

Cette fantaisie inspira le poète romain Juvénal, qui attribua la naissance de la truffe à un éclair lancé par Jupiter près d'un chêne, arbre sacré du seigneur des dieux. Le lien avec Jupiter, personnage qui brille dans les mythes par une activité sexuelle prodigieuse, a poussé le docteur Galien à affirmer que la truffe a des qualités aphrodisiaques.

Le De re coquinaria du chef Apicius remonte également à l'époque impériale qui, entre louanges au précieux tuber et diverses recettes, rappelait que Néron définissait la truffe comme "la nourriture des dieux". L'actualité de l'utilisation culinaire de la truffe se précise à partir de la Renaissance. On sait qu'au XVIIIe siècle les truffes piémontaises étaient appréciées au point que les Savoie les utilisaient comme un "cadeau diplomatique", les envoyant à toutes les cours européennes.

Les premières études scientifiques remontent également au XVIIIe siècle. C'est le médecin turinois Vittorio Pico, en 1788, qui définit la très précieuse truffe blanche Tuber Magnatum, ou "truffe des puissants". D'où le nom botanique Tuber Magnatum Pico.

La truffe blanche d'Alba a acquis une renommée internationale grâce à Giacomo Morra, fondateur de Tartufi Morra et créateur de la Foire de la Truffe d’Alba. A lui, qu'en 1933 le journal londonien The Times définissait comme "le roi des truffes", on doit l'idée d'offrir, chaque année, une grande "trifola" à des hommes puissants du monde entier ou à des artistes célèbres.

(Textes et images avec l'aimable autorisation du Centre National d'Études sur la Truffe)